北满特钢是国家"一五"期间156项重点工程中唯一的特殊钢企业，多年来，为国家经济建设特别是国防军工建设做出了特殊的贡献。但自上世纪九十年代中期以来，由于历史包袱沉重、机制僵化、管理落后等原因，企业生产经营逐步陷入困境。截止2003年9月末，资产负债率达91.4%，当年亏损6.6亿，投资近15亿元的五十万吨新的生产线迟迟不能投产，拖欠职工数月工资，产品已经失去了市场竞争力，企业陷入全面停产状态。仅在2001-2003年两年时间里，企业的科技人员流失就达240多人。
为使北满特钢尽快走出困境，黑龙江省委、省政府经过充分调研论证，做出了对其进行跨地区战略重组，通过竞争出让引进战略投资者的抉择。由辽特集团托管北满特钢，启动恢复生产，实施跨地区同业重组，组建东北特钢集团。
2003年10月，辽特集团正式进驻北钢后，在采取防寒越冬措施，完成了保护性生产启动的同时，逐步启动各条生产线。组织专家用最短的时间，集中对新五十万吨钢生产线进行调试，使其很快进入试生产。为加快企业的重组步伐，黑龙江省按照有关政策积极帮助企业分离办社会职能，减轻企业负担。先后剥离北满特钢十二家后勤和集体企业单位，整体移交齐齐哈尔市政府管理。总计剥离国有资产原值2.5亿元，净值2.1亿元，分离国有职工1115人，有3532名职工按政策提前退休。在国家发改委的大力支持下，经过辽宁、黑龙江两省省委和政府的共同努力，辽特集团与北满特钢的重组顺利完成，2003年9月23日，东北特钢集团正式挂牌成立，东北特钢注册资本36.4亿元，其中黑龙江省国资委持股14.52％。重组后的北满特钢为有限责任公司，注册资本为9亿元，其中东北特钢出资5.3亿元，占注册资本的59％，黑龙江省国资委出资3.7亿元，占注册资本的41％。
东北特钢组建后，重点抓三个关键环节，推动北满特钢逐步走出困境。一是坚持全面恢复启动生产与稳定职工队伍并举。举北满特钢全公司之力调试五十万吨新线，并全面恢复启动了生产，全线开动有出口合同的锻钢设备和特冶电渣炉。到2005年，北钢新线基本实现了达产达效，生产经营势态良好，生产纪录不断被刷新，产品质量显著提高，还研制生产出了大规格系列特钢产品，为实现全面达产达效，建成国内轴承钢精品基地，奠定了坚实基础。同时，在员工中开展形势任务教育，引导广大员工认清形势，正视困难，顽强拼搏，并利用公司各种媒体大力宣传振兴发展北钢中的先进经验和先进典型，在生产、技术和专业化管理系统设立内部专家奖励待遇，营造重视、鼓励人才的浓厚氛围，稳定职工队伍。二是坚持基础管理与现代化管理并重。北钢重组后，及时调整工作思路，实现工作重心由老线向新线的转变，产品由低附加值向高附加值的转变，由低档次向高档次的转变。在采购、销售、财务、价格等基础管理上进行机构整合，实现了统一采购、统一销售、统一财务、统一价格"四个统一"。三地视频网络系统的建立，为实施现代化管理奠定了基础。在基础管理上，建立了以标准成本为核心，以班组核算为基础的横向到边，纵向到底的标准成本控制体系，严格经济责任制考核，大力推进全面预算和对标挖潜工作，推行"5S"项目管理，树立良好的企业形象。三是坚持推进三项制度改革并行。在干部人事制度改革上，通过机构整合使二级单位由原来50个减少到40个，全面引入了海尔集团的赛马机制，实行领导干部竞聘上岗，干部平均年龄由原来的49岁下降到37.69岁，使一批年富力强、年轻有为的同志成为企业的中坚力量；在分配制度上，进一步调动员工的工作主动性和创造性，废止了实行多年的岗位技能工资制，实行以经济效益为中心，以员工所在岗位的劳动强度、劳动环境、劳动责任和技术水平为依据，以能力确定薪金标准，以工作绩效决定收入高低，实现了"一流绩效，一流收入"。在用工制度上，全面提高全体员工的整体素质和工作效率，树立"上岗靠竞争，收入看贡献"的新观念，2005年初推行了竞争上岗、末位淘汰机制，员工的生产积极性已经充分调动起来。
北满特钢与辽特集团重组，不仅使北满特钢恢复了生产，逐步走出了困境，而且使辽宁特钢拓展了发展空间，进一步提高了企业的市场竞争力，实现了双赢。
2004年，东北特钢的钢产量在全国同行企业优钢产量中排第一位，钢材产量排第二位，营业收入排第二位，出口创汇额排第三位。其中，主导产品不锈钢长型材、轴承钢、工模具钢、汽车用钢等在国内同行业中均列第一位。国际上一些有影响的大公司与其合作的信心明显增强，产品国际市场领域明显拓展。产品已经全面进入欧洲市场，碳结圆钢、扁钢已经进入日本，汽车用钢进入美国市场，已成为美国进口工具钢第三大供应商。通过重组，北满特钢公司也发生了巨大的变化，企业的生产经营形势出现了明显好转。生产全线恢复，长期闲置的无缝管生产线通过合资得到启动，建立了新机制，强化了基础管理，建立了以ERP系统为核心的现代信息化管理平台，各项工作步入正轨。主要指标均有较大幅度增长。2005年1-6月份，北满特钢产钢25.9万吨，比上年同期增长77.97%；钢材22.6万吨，比上年同期增长91.58%；实现销售收入18.3亿元，比上年同期增长184.06%；实现利税6517万元；实现利润291万元，扭亏为盈。
应该说，北满特钢之所以能成功重组并实现良好运行，一方面是顺应了市场经济发展的客观规律，顺应了国际、国内走向集约化经营的大趋势，是企业自身在竞争中求生存、求发展的客观要求，企业的重组有内在的动力。另一方面是国家发改委和辽宁、黑龙江两省政府大力支持的结果，在政策上和实际操作上帮助企业解决了许多关键问题。通过重组，实现了优势互补。一是避免了重复建设，通过集中资金有效地解决了过去单一企业由于资金实力弱，各自难以形成完整生产能力，工艺不配套的问题。二是统一销售，统一采购，避免了相互恶性竞争，实现了资源合理配置，构建起集团化运作体系。三是统一布局，专业化分工明确，避免了重复生产，解决了小而全和产品低档问题，实现了产品结构优化调整。四是实现了人力、技术、信息等资源共享，增强了整体市场竞争能力和新产品研发能力。
目前，东北特钢集团把今后的目标锁定在建设国际化科技型一流特钢企业。通过统一规划布局，将集中建设十条国内领先、国际先进的专业化精品生产线、六大特殊钢精品基地，实现集团内部工艺流程再造。未来的东北特钢集团将形成年产特殊钢300万吨、钢材260万吨，年销售收入170亿元的规模，成为中国第一个营业收入超百亿元的特钢企业，跻身世界特钢企业前5名。
