汤宝锋在大连被称为“小面人汤”，他是辽宁省文化厅授予的首批辽宁省优秀民间艺人，2004年被评为大连市优秀青年文艺人才。如今在民间面塑艺术上取得可观成就，已经30岁的汤宝锋竟然再次背起书包，到辽宁师范大学美术系做起了一名普通学生。民间艺人为了提高艺术水平专门自费到高校求学，这在我市可能是首例。“国家为保护民间艺术，保护非物质文化遗产方面做了许多，我们搞民间艺术的不能躺在、靠在国家的身上吃救济。我之所以再次走进校园，就是因为我深深地感到，不仅民间艺术家需要自救，民间艺术更需要自救。”
优秀的民间艺术不能总当“下里巴人”
在星海湾街道新希望社区的大连面塑艺术传承交流示范基地，记者见到了一位个头1米8多，体重200多斤的大块头，他就是汤宝锋。2006年，他曾获得大连市金苹果文艺新人奖，他的作品《弥勒送宝》入选《纪念大连解放60周年·大连优秀文学艺术作品选·民间艺术卷》，他设计的“青铜器造型服装”曾在2004年央视春晚中作为周杰伦的伴舞服装。面塑交流基地还摆放着他的作品《水浒人物一百单八将》，108个小小的面人活灵活现，面部表情丰富多彩，很难想像这些不足手掌大小精灵一样的小人儿竟然出自汤宝锋那双大手。
当汤宝锋的名声越来越响，得到更多专家的肯定和群众喜爱时，汤宝锋却开始了反思：为什么在老百姓的心中，民间面塑艺术与西方传来的雕塑艺术相比，总像是下里巴人难以与阳春白雪匹敌？怎样提高民间面塑艺术的整体格调、艺术水准和艺术层次？难道面塑等传统民间艺术只能靠政府单方面的投入，而民间艺术家就只能“坐等”吗？
这时的汤宝锋没有像很多人那样开始琢磨怎样“赚大钱”，30岁的他肩上忽然有了一种责任感：在以老艺人为主的民间艺术家圈子里，年富力强的自己有义务保护、弘扬、提升民间艺术，让民间艺术走上大雅之堂，让老百姓像尊重音乐家、画家一样尊重民间艺术家。“不管我最终能做到哪一步，但我觉得我会尽自己的最大努力，这似乎是我的使命。”汤宝锋说。
