霍树棠当年的演出照
东北大鼓，原名奉天大鼓，又名辽宁大鼓，已有二百多年的历史了。关于它的起源有两种说法：一是说北京“弦子书”艺人黄辅臣在乾隆十八年（1783年）到奉天（沈阳）献艺收徒，后来吸收了当地民歌小调，演变而成；另一说是清代中叶，辽西一带农村，有人买来鼓词唱本，用当地土调演唱，称为“屯大鼓”。艺人走乡串户演出，其中有些艺人闯进大城市献艺，大约在咸丰年间就来到了沈阳。他们先是走街串巷，撂地演出，后来唱响了的艺人就进了茶馆，这两股艺人合在一起，才逐渐形成了奉天大鼓。
“奉天大鼓”曾名角辈出
光绪四年（1878年）奉天小东门外老君堂所立“江湖行”祖师碑背面，刻有评词、大鼓等5种艺术形式和68位各行艺人姓名，据考证，其中有车德宝、王德生、赵璧、左凤鸣等14人为大鼓艺人。他们都是先学“弦子书”后改唱大鼓书的，当时对车德宝与门振邦（绰号“门框”），听众有“要说好，车德宝；要讲浪，数门框”之评说。光绪年间，奉天已经出现女艺人，时称“女大鼓”，其中金蝴蝶名声最高。清末，奉天的《盛京时报》上常报道大鼓艺人在奉天、铁岭等地的演出消息，此时才正式称为“奉天大鼓”。
1913年，模范说书馆在奉天成立，下设评词鼓书研究会。次年毕业的鼓书艺人就有34人。此后，奉天大鼓艺人名角辈出，其中名声最高的是二女一男：刘问霞（1900—1944）人称“奉天大鼓鼓界大王”；朱玺珍（1913—1978），人称“辽宁大鼓皇后”。她二人都是以唱短段为主，也都出版过名段唱片。
