哈尔滨之所以有“东方小巴黎”、“东方莫斯科”这样的美誉，实在与这里的中央大街分不开。所以，哈尔滨人以拥有中央大街而骄傲；游客则认为，不到中央大街就不算到过哈尔滨。在中央大街行走过的人难免会说，中央大街的美，是难以用语言表达的。

    哈尔滨的名字源于满语哈尔锦，是晒网场的意思。１８９８年沙俄为了修中东铁路，在松花江边设了一个小站，就是哈尔滨的前身，然后雨后春笋般的形成了集工业、商埠为一体的新兴殖民城市，前后有３３个国家的１６万人在这里居住。这是欧洲文明对哈尔滨的第一次渗入。大量涌如的外国移民在把不同国家的生活习俗带到哈尔滨的同时，也带来了先进的生产技术和欧洲文明，包括欧洲建筑艺术。

    今天，保存下来的欧洲建筑中最具有符号意义的当属中央大街了。

    据说，１８９８年哈尔滨大规模修筑铁路和城市建设时，来自关内及邻省的劳工大量涌入哈尔滨，原沿松花江地段是古河道，尽是荒凉低洼的草甸子，运送铁路器材的马车在泥泞中开出一条土道，这便是中央大街的雏形，于是中东铁路工程局将沿江荒地拨给散居哈尔滨的中国人，至１９００年即形成“中国大街”，意为中国人住的大街。在狭窄的街道两旁是阴沟，铺上木板、铁板，供人行走，在各十字路口架着木桥，走在这条大街上的是骡马驾驭的车子。晴天尘土飞扬，雨天泥泞不堪。

    后来，这里俄国人的铺面建筑多了起来，牌匾多用俄文，他们经营杂货修表等，所以虽称“中国大街”但两侧多为欧式建筑，商业也多为外国人经营。１９２４年５月，由俄国工程师科姆特拉肖克设计并监工，中国大街铺上了方石，顿时显得华贵起来，当时“中国大街”上的外国商店、药店、饭店、旅店、酒吧、舞厅不计其数，其中道里秋林公司、马迭尔旅馆在整个远东地区颇有名气。在这条哈尔滨最时髦的街上，俄国的毛皮、英国的呢绒、法国的香水、德国的药品、日本的棉布、美国的洋油、瑞士的钟表、瓜哇的砂糖、印度的麻袋以及各国干鲜果品均有出售，不亚于一个国际商品博览会。１９２８年７月，中国大街正式改称“中央大街”。

    现在的中央大街，北起松花江畔的防洪纪念塔广场，南接新阳广场，长１４００米，路宽１１米，人行道宽２至６米，仍保持光滑的方块花岗石铺砌的路面。街道两侧商业、饮食服务网点近２００家，形成了门类齐全、服务较为完备的商服中心。特别是近年来，商家纷纷重新装饰门面，贴金镶银，张灯结彩，把中央大街打扮得更加富丽堂皇，成为哈尔滨最著名、最富特色的商业一条街。１９９７年，哈尔滨市政府把中央大街定为步行街，更增加了它的魅力。

    中央大街上的马迭尔宾馆是颇有代表性的建筑。它建成于１９０６年，是由俄籍犹太人约瑟·凯斯普出资兴建，建筑风格受新艺术运动思潮影响，以简洁的外形和流畅的几何曲线为特色，表现出生动的动态效果。宾馆每个楼层的窗型都不相同，多样化的造型使建筑本身更具变化，也增添了建筑的丰富性。走在中央大街上，你可能会眼花缭乱，但绝不会错过这座风华尽现的老字号旅馆。据说宋庆龄也曾在此地居住过。

    巴洛克风格的教育书店原名松浦洋行，始建于１９０９年２月，位于中央大街中段，是中央大街的标志性建筑之一。教育书店与马迭尔宾馆、道里秋林、妇儿商店等其它建筑共同创造并影响着中央大街甚至整个城市的风貌。建筑的历史已很久远了，其使用功能也发生了变化，然而不变的是建筑散发出来的无法比拟的魅力。