1987年，赵本山和潘长江搭档表演《瞎子观灯》时一炮走红，在沈阳演了五六百场。这一年，他终于调入了铁岭市民间艺术团，得到了盼望已久的“铁饭碗”。

    1993年，赵本山开始经营公司，主要做文化、广告、影视和煤炭。据媒体报道，当时赵本山经营公司的盈利主要靠煤炭。在东北这个我国传统的重工业基地，谁都明白做煤炭生意就意味着财源滚滚。但赵本山究竟靠煤炭赚了多少钱，并没有确切的说法。

    赵本山周围的很多人，对此也都是讳莫如深。曾有和赵本山相熟的记者私下说：“赵本山希望艺术以外的东西媒体少报道。”

    不过可以肯定的是，煤炭生意赚到的钱为赵本山玩转文化产业积累了必需的资金。煤炭和文化这两个风马牛不相及的行业，在赵本山的“忽悠”下，结合在一起，相得益彰。

    1997年的一天，赵本山和几个老板去二人转剧场看演出，几个老板非常喜欢，“光小费就给了几十万元”。

    这一下子让赵本山找到了感觉：“这才是最宝贵的艺术，但当时没有人意识到。”而且，东北地区有着为数众多的二人转艺人，如果把这块资源开发出来，肯定大有市场。于是，赵本山又把二人转纳入了自己的产业。

    于是，这个“小品大王”开始利用每次上春节联欢晚会演小品的机会推广二人转。二人转在全国出名了，于是有了《刘老根大舞台》的出炉，有了300年来二人转首次尝试走出东北的梦想。赵本山《刘老根大舞台》的全国巡演计划，也在郑州拉开了序幕。

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