瑷珲城地处黑龙江右岸，素有“东国屏藩，北国锁钥”之称，是我国东北边疆的军事要地。清初以来，沙俄军队经常越境骚扰，曾屡遭康熙大帝打击。《瑷珲条约》后，沙俄慑于康乾盛世的威风，曾一度偃旗息鼓。到了清末，其狼子野心再度狂跳，武装挑衅的事件屡屡发生。中俄边境又变得不安宁了。杨凤翔到任后，迅速整顿边务，训练军队，积极准备抗击沙俄的侵略。

    1900年7月初的一天，驻守在黑龙江左岸的一个俄将毕乃托尔来瑷珲见杨凤翔，他要求严阵以待的中国军队撤防让路，放俄军沿黑龙江向下进发。面对蛮横傲慢的俄将，老将军冷若冰霜，断然拒绝：“黑龙江乃我大清内河，岂能容外人随便出入！”8月23日，一万多名装备精良的俄军扑过来，杨凤翔一声令下，炮声隆隆枪声大作。中了埋伏的俄军不甘失败，轮番组织冲锋，岭上军民奋勇冲入敌阵，敌人死伤无数。已是花甲高龄的杨凤翔横刀跃马，奋勇当先，以杨家将世代相传的凛凛威风在敌人的阵营中左劈右杀，十几个敌人在他的杨家刀下成了新鬼。在激烈的战斗中将军身上多处受伤，疼痛让他三次从战马上跌下来，他又三次跃上马背继续指挥军民作战。最后，杨凤翔终因伤势过重再次跌下马来，吐血而死……

    此时，盛京将军增祺缴械投降，俄军很快顺利占领东北全境。

    杨凤翔战死后，军民们含泪把他的遗体简单装殓后，驮在一匹骡子身上，他们冒着生命危险躲过俄军道道关卡，昼夜兼程辗转千里，将老将军的遗体送回了吉林府克勤社前五家子屯。灵柩停在杨氏祠堂里，乡亲们纷纷从四面八方赶来，痛悼不已。