1994年，在广东省运会上，马琳一口气为汕头队拿下乒乓球单打、双打和团体3枚金牌。后来，14岁的马琳在全国青少年比赛中就夺得了他人生中第一个男单冠军。在那场比赛中，他被蔡振华教练相中，开始了他的国家队生涯。
一周练坏一双运动鞋
刘教练说，汕头市乒乓球学校一名运动员的训练时间至少是一天7个小时，训练量大概要比其它地区的运动员多出1／3。而马琳的训练态度非常认真，尤其是备战广东省九运会期间，训练量大，训练时间长。采用直板打法的马琳除了苦练发球外，更苦练多球来回，这需要大范围的跑动，所以他练得相当刻苦，一周就练坏一双运动鞋。刘教练说，光脑子好、球感好，训练不苦也没用，聪明人往往爱犯懒，而马琳正是因为兼具天赋与勤奋，才能顺利入选国家队，并成为世界乒坛的一流好手。
