张华是新一代大学生的杰出代表。１９５８年１０月出生在黑龙江省虎林县一个革命军人家庭，上小学、中学时，一直品学兼优，连年被评为三好学生，曾出席县、地积极分子代表大会；在地方农场劳动时，是劳动模范、优秀共青团员干部，曾出席县共青团代表大会。１９７７年参加中国人民解放军后，多次受到奖励，是岗位练兵标兵。１９７９年加入中国共产党。
１９７９年秋，张华以沈阳军区空军系统第一名的成绩，考取了第四军医大学空军医学系。张华在学习、思想、作风、纪律、道德各个方面严格要求自己，时刻“以雷锋为榜样”“做时代的英雄”。他在日记中写道：“只要党的事业需要，我将视死如归。”“我活着就要为人民群众解除痛苦，这是我最大的幸福。”他像雷锋那样关心集体，乐于助人。在学校，他是军人委员会副主任，利用假期办小报，宣传学校里的好人好事，给学员家长寄发喜报。在火车站，他看到有的旅客带很多行李步履艰难，便主动帮助搬扛。他像雷锋那样爱憎分明，见义勇为。一次在公共汽车上，张华发现一个小偷在行窃。他挺身而出，喝令小偷将偷来的钱包交还事主。他像雷锋那样关心国家利益，保护人民财产。一年，张华暑假探望父母，正赶上当地山洪暴发。张华只和父母打了个照面，转身就上了工地，参加抢险救灾。他凭着好水性，将一根根施工的木头、一件件建筑器材打捞出来，然后又找来麻绳、铁丝捆好。他打捞的东西，堆成了一座小山。直到第二天凌晨，他才回到爸妈的身边。他像雷锋那样发扬钉子精神，在学习上有股挤劲和钻劲，各门功课取得了平均８０分的好成绩。被誉为军营里的好战士，校园里的好学员。
１９８２年７月１１日，西安市霸桥区新筑乡６９岁的魏志德老人在公共厕所疏通粪便时，被沼气熏倒，落入粪池。正在街上办事的张华听到呼救声，扔下携带的物品，立刻跑到出事地点，拦住正准备施救的其他群众，率先毫不犹豫地下到３米深的粪池内，奋力抢救魏大爷。由于粪池中充满浓烈的沼气，张华不幸被沼气熏倒在粪池中，因严重中毒窒息，抢救无效，光荣牺牲，年仅２４岁。
张华的英雄行为和高尚品格，在全社会产生强烈反响，引发了一场“人生价值如何衡量”的全国范围大讨论，对当代青年树立正确的人生观价值观产生了重大影响。１９８２年１１月２５日，中央军委发布命令，授予张华“富于理想勇于献身的优秀大学生”荣誉称号。总后勤部党委作出关于开展向张华同志学习的决定。教育部、卫生部先后发出通知，分别在全国高等学校和卫生系统开展向张华学习的活动。张华生前所在的学员大队，坚持以张华精神建队育人，１９９８年７月被中央军委授予“模范学员大队”荣誉称号。
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