锆属于一种稀有金属，具有惊人的抗腐蚀性能、极高的熔点、超高的硬度和强度，被广泛应用于航空航天、军工、核领域。锆基合金由于其与核燃料优良的相容性，优异的耐蚀性和加工性能，大量用于核燃料的包壳、格架、端塞和其他堆芯材料。锆生产的原料主要是氧氯化锆和金属镁，这两种材料均是中国向外出口的优势产品，占世界贸易的40%以上。美国西屋公司每年生产锆材约1400吨，其原材料全部从中国采购。

    由于我国尚未完全掌握核级海绵锆的三大关键技术：锆铪分离、沸腾氯化合还原蒸馏技术，只能生产工业级海绵锆和火器级的海绵锆（国内标准，比工业级品质略低）。火器级海绵锆是以锆砂为原料，不经锆铪分离，经碳化或直接氯化，镁还原后制得的含铪海绵锆，其成分仅适用于军工企业用作火炮添加剂，因而被称为火器锆。经过几十年的努力，我国虽然在稀有金属提炼方面取得了较大的成绩，但锆铪冶炼技术仍存在工艺落后，流程冗长、物料和能源消耗大，金属回收率低等不足，与国际水平存在较大的差距，我国核级锆材基本全部从国外进口。而在海绵锆的前端，由于发达国家出于环境污染以及劳动力成本的考虑，基本不参与氧氯化锆等初级产品的加工生产，我国占据着较大的市场份额，大量出口，这使得我国绝大多数锆铪生产企业在国际上处于产业链的最低端。

    美国是世界上最早实现锆铪生产工业化的国家，拥有世界一流的锆铪冶炼技术。西屋公司是美国锆铪生产的重要厂商之一，每年的销售量约1400金属吨（MT）。其技术先进、节能、环保、金属回收率高。引进西屋核级锆材技术，不仅能使我国完全掌握核级海绵锆的三大关键技术，还能用于对已有锆生产企业的环保改造，提高我国的锆生产行业的节能和环保水平。（国家核电技术有限公司供稿）