电站空冷系统的作用是使用空气而不是水冷凝汽系统作为火力发电厂蒸汽轮机的冷端，将蒸汽轮机低压缸内做功后的乏汽冷凝成为凝结水，从而完成一个做功循环而进入下一个做功循环。电站空冷系统主要有三种，即直接空冷系统、带表面式凝汽器的间接空冷系统（哈蒙系统）和带喷射式（混合式）凝汽器的间接空冷系统（海勒系统）。直接空冷系统的优点是一次性投资低，易于在所有大气温度下实现冷却空气的均匀和稳定分布；缺点是风机消耗电力，冷却空气与汽轮机乏气直接进行热交换。哈蒙系统的优点是不消耗电力，冷却空气与汽轮机管汽不直接进行热交换，冷却水量可根据季节调整；缺点是采用钢翅片管束和表面式冷凝器，设备大多为钢制，一次性投资高。海勒系统的优点是投资较低，节省主厂房占地面积；缺点是系统复杂，冷却水与汽轮机乏气直接接触。

    由于采用空冷系统与常规湿冷系统相比，可节水3/4以上，世界上一些富煤缺水地区相继为30、60万千瓦级的大容量汽轮发电机组配置了空冷系统，当今世界上最大的空冷机组单机容量：直接空冷机组为南非马丁巴发电厂(66.5万千瓦)；具有表面式凝汽器的间接空冷机组为南非肯达尔发电厂(68.6万千瓦)；具有混合式凝汽器的间接空冷机组为伊朗(32.5万千瓦)。

    2002年之前，国内仅有大同二电厂2×20万千瓦、太原二电厂2×20万千瓦和内蒙丰镇电厂4×20万千瓦三个电厂，8台大型间接空冷机组投入运行。其中大同、太原电厂的间接空冷机组从国外进口，内蒙丰镇电厂的间接空冷机组由哈尔滨空调股份有限公司提供。从2002年之后，大型电站空冷市场才开始在国内全面启动，据初步统计，截至2005年9月份，已招标开工的30万千瓦以上项目20余个、总装机容量超过2200万千瓦，哈尔滨空调股份有限公司承担7个项目，共420万千瓦，其余项目皆被德国GEA公司和美国SPX（斯必克）公司中标。此外，德国GEA公司和美国SPX在国际上分别占领了全球空冷市场份额的60%和35%。

    哈尔滨空调股份有限公司作为国内目前唯一有条件设计和制造空冷系统的企业，在2002年以前，只生产过20万千瓦以下的间接空冷系统。但此后新建电厂基本选用单机功率30～60万千瓦级的大型机组，且普遍采用直接空冷系统。为尽快实现大型电站空冷系统国产化，国务院副总理曾培炎先后两次做出批示，在有关部门的大力协调和支持下，中电投集团公司和华能北方对大型电站空冷系统国产化给予了充分的支持和信任，2004年，哈尔滨空调股份有限公司获得了通辽三期60万千瓦和乌拉山30万千瓦机组直接空冷系统的订单，日前，乌拉山电站直接空冷系统已投入运行。这一成果不仅打破了国外公司在此领域近70年的垄断局面，我国也成为世界上继美、德之后第三个全面掌握此项技术的国家。