煤气化是指煤在特定的设备内，在一定温度及压力下使煤中有机质与气化剂（如蒸汽/空气或氧气等）发生一系列化学反应，将固体煤转化为含有CO、H2、CH4等可燃气体和CO2、N2等非可燃气体的过程。煤炭气化时，必须具备三个条件，即气化炉、气化剂、供给热量，三者缺一不可。煤气化炉是煤气化的主要设备，根据煤的性质和对煤气的不同要求有多种气化方法，相应的气化设备有固定床（移动床）气化炉，如UGI煤气化炉、鲁奇煤气化炉等；流化床（沸腾床）气化炉，如温克勒煤气化炉等；气流床煤气化炉，如K-T煤气化炉、德士古煤气化炉等。各种炉型的气化条件和生成气特征均不相同。以德士古煤气化炉为例，它是美国德士古开发公司开发的一种加压气流床煤气化设备，1979年，在联邦德国完成工业操作试验，特点是把煤制成水煤浆送入气化炉内同气化剂进行高温气化反应，德士古煤气化炉的气化温度很高，又是并流操作，炉内热效率较低，同时它以水煤浆进料，生成气中二氧化碳含量高。    

    我国煤气化炉已有近百年的历史，但一直以来以传统技术为主，工艺落后，效率低，污染严重。近年来，我国在煤气化技术的引进消化吸收和再创新方面取得了一定成绩。炼焦、煤气化制合成氨、甲醇等煤化工业呈现快速发展，煤炭液化、甲醇制烯烃、二甲醚、煤化工联产等新型煤化工技术研究与工业化正在启动发展。因此，无论对于城市煤气化环保工程，还是煤气化工业企业，煤气化炉都有着广泛的应用前景。目前，我国煤气化炉的生产厂家主要有一重、上锅、金重、二重、兰石、南化机、抚机等。

    从1970年代开始，发达国家就开始了新一代煤气化技术的开发和工业化进程。当前，世界煤气化技术总的发展方向是：气化压力由常压向中高压（8.5 MPa）发展；气化温度向高温（1500～l600℃）发展；气化原料向多样化发展；固态排渣向液态排渣发展。此外，从加压、大容量、煤种兼容性等方面看，气流床煤气化技术代表着气化技术的发展方向。