目前，世界上核电汽轮机组有全速和半速之分。半速机是相对全速机而言的，是指汽轮机组正常运行时的转速是全速机的一半。在50Hz的电网频率下，全速机转速为3000转/分钟，半速机转速为1500转/分钟，在60Hz电网频率下，全速机和半速机转速分别为3600转/分钟和1800转/分钟。

    半速机与全速机相比有以下特点：1. 可靠性。对于大型汽轮机组，采用半速机可提高叶片的可靠性。2. 热效率。半速机叶片较长相对全速机可以提高通流部分效率、降低排汽损失，又由于转速的降低可以减少湿蒸汽对叶片的侵蚀，改善了蒸汽的流动特性，从而提高了热效率。根据世界上各大核电汽轮机制造商的介绍，目前，百万千瓦级核电半速汽轮机热效率比全速汽轮机平均高出2%，最多的高出3.3%。如果反应堆热输出功率为2905MW，即相当于出力提高9.6%。3. 机组的振动特性。半速机由于转速较全速机低、转子重量、重转动惯量大，因此其对激振力的敏感程度比全速机低，抗振性能比全速机好。4. 运行的灵活性。半速机由于转子直径大、重量重，高压缸的汽缸壁较厚，导致热应力增大，在快速起动和变负荷适应性方面比全速机稍微差些。5. 材料消耗。一般在相同功率等级的情况下，半速汽轮机由于体积大，单个部件的重量要比全速机重，因此半速机的材料消耗量要比全速机多，一般要超过2倍。采用半速机后由于末级通流面积增加，低压缸的数量比全速机减少，因此对于整台机组来说半速机的重量是全速机的1.2～2.4倍。6. 锻造。半速机与全速机相比，在相同的容量下汽轮机转子重量是全速机的两倍，这就给锻造带来一定的难度，但是由于其转速降低，转子的机械性能要求比全速机低。另一方面，发电机的极数增加了一对，即极对数为2，这又是与全速机不同的地方，励磁系统也稍有不同。因此发电机的变化较大，需要增加磁极对数才能满足电网频率的要求。7. 功率。采用半速机可以提高机组的极限功率：由于核电站选址要求严格，而且投资成本比较高。为了降低单位千瓦（kW）造价，在同样的厂址面积范围内，增大单机的功率是降低造价的发展趋势。8. 适应性。从我国持续发展核电工业的政策出发，我国核电的本地化制造，不仅是百万千瓦级核电机组，而且要向1200MW、1300MW、1500MW、1700MW甚至更高等系列发展。从这一方面来讲，半速机有更好的适应性，机组的安全可靠性更容易得到保证，有利于核电机组向大功率化不断发展。

    根据对世界上400多台核电机组统计，使用全速机的核电机组约为1/4，其单机容量多在400MW以下，而世界上已投运的单轴百万千瓦级及以上的核电机组大约共有219台（包括大亚湾及岭澳核电站4台1000MW等级机组），其中半速机209台，全速机10台。在电网频率是60Hz的国家中，几乎全部采用半速机组，在电网频率为50Hz的国家中，全速机和半速机都有使用，但绝大多数为半速机。我国大陆已投运的核电机组中，只有秦山三期的汽轮发电机组为半速机，其余全部为全速机。另外中广核在建的CPR1000中的汽轮发电机组为半速机。从各大核电汽轮发电机组制造商制造的产品来看，西门子（西屋已被其收购）、三菱、日立、东芝生产的百万千瓦级以上的核电汽轮发电机组全部为半速机，ABB和ALSTOM既生产半速机又生产全速机。俄罗斯生产全速机。从当前核电机组的发展趋势来看，对于1000MW及其以上等级的汽轮发电机组，大多采用半速机。半速机的设计、制造、运行经验远比全速机丰富。