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核反应与我们熟知的化学反应有本质的不同。化学反应是两个或数个原子的电子相互作用的结果,原子核没有改变;核反应则使原子核发生变化,并由此引起化学性质的改变。
核反应一般发生在一个原子核和一个粒子相遇的情况下,该粒子可能是质子、中子、氦核或更重的核等,也可能是一种电磁射线。除此之外,某些存在于自然界的核素很不稳定,会在没有外部干预的情况下自行裂变和衰变,放出粒子和能量,我们称这些核为放射性核。核反应只涉及原子核,反应中吸收或放出的能量远大于化学反应。核反应形成的新原子核往往是不稳定的,会放出能量,变成稳定核,也可能放出粒子变成另一原子核,这种现象称为衰变。人们把放射性原子核的数目衰变到原来数目的一半所需的时间定义为半衰期。
(国家能源局能源节约和科技装备司供稿)
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