太阳能电池是通过光电效应或者光化学效应直接把光能转化成电能的装置。目前，以光电效应太阳能电池为主流，其工作原理如下：太阳光照在半导体p-n结上，形成新的空穴—电子对，在p-n结电场的作用下，空穴由n区流向p区，电子由p区流向n区，接通电路后就形成电流。太阳能电池具有永久性、清洁性和灵活性三大优点。

    太阳能电池根据所用材料的不同可分为硅太阳能电池、多元化合物薄膜太阳能电池、聚合物多层修饰电极型太阳能电池、纳米晶太阳能电池、有机太阳能电池，其中硅太阳能电池是目前发展最成熟的，在应用中居主导地位。硅太阳能电池又可分为单晶硅太阳能电池、多晶硅太阳能电池和晶硅薄膜太阳能电池等类型。单晶硅太阳能电池转换效率最高，但由于单晶硅成本价格高，大幅度降低其成本很困难；多晶硅太阳能电池技术最为成熟，在大规模应用和工业生产中占据主导地位，晶硅薄膜太阳能电池与多晶硅太阳能电池比较成本低廉，但效率低；非晶硅薄膜太阳能电池成本低、重量轻，便于大规模生产，有极大的潜力，但受制于其材料引发的光电效率衰退效应。